Historias de Fútbol

PEQUEÑAS DELICIAS DEL AYER (EU)

Por Jorge Barraza

Fue en el Sudamericano de 1916 (antes no se hablaba de Copa América
sino de Sudamericano) . Brasil vencía a Uruguay 1 a 0 con gol
del "Tigre" Arthur Friedenreich, el pionero de los Pelé, Ronaldos y
Romarios cuando, a los 16 minutos, debió retirarse lesionado el
zaguero Orlando Pereira. Era una situación inédita, por lo cual los
jugadores brasileños pidieron a los uruguayos poder reemplazarlo. El
capitán oriental Jorge Pacheco se opuso: "Los cambios no están
permitidos". Con la ventaja del hombre de más, Uruguay dio vuelta el
marcador y quedó a las puertas del título.
Chile llegó a Buenos Aires, sede de ese primer torneo, con Carlos
Fanta como entrenador de su equipo y árbitro a la vez. Sidney,
centromedio brasileño, también dirigió un partido. Hoy sería un
escándalo.
Isabelino Gradín, entreala izquierdo uruguayo, era futbolista y
atleta. Ostentaba el récord sudamericano en 400 metros llanos.
Epitacio Pessoa, presidente de Brasil, imparte una directiva a su
asociación de fútbol: que no se lleven futbolistas negros en la
delegación que concurrirá al Sudamericano de 1921 en Argentina.
En Brasil 1919, el arquero celeste Roberto Chery hace un esfuerzo
desmedido para controlar una pelota en el cotejo frente a Chile y se
le estrangula una hernia. Sigue jugando, pero por la noche es
hospitalizado y muere días después. A su retorno a Buenos Aires, ya
eliminada del torneo, la delegación argentina lleva el féretro de
Chery y lo entrega en Montevideo a las autoridades locales.
Son pequeñas perlas de la Copa América que extraemos a medida que nos
internamos en las aguas profundas de su historia. Reflejan cómo era
el fútbol en los tiempos primeros, el espíritu que imperaba. Estamos
haciendo el libro de la Copa, primer torneo continental de
selecciones del mundo, y nos maravillamos con sus curiosidades.
En Lima 1935, Chile enfrenta a Argentina. En el segundo tiempo,
Enrique Sorrel ingresa por Arturo Carmona en la Roja. Es el primer
cambio de la historia. Pero recién muchos años después se coloca el
banco para los suplentes al costado del campo. Hasta entonces, los
reservas se sentaban junto al alambre o simplemente se recostaban al
borde de la raya de cal. Y algunos hasta se fumaban un cigarrillo
mientras esperaban poder entrar. ¿Insólito…? Así eran las cosas.
En ese mismo 1935, Perú y Chile, hoy recelosos rivales, entraron al
campo y posaron juntos, entremezclados y abrazados, en una muestra de
camaradería casi inentendible en nuestros días. No era de extrañar,
dos años antes, jugadores de Universitario, Alianza y Colo Colo
habían hecho una extensa gira por Europa conformando el "Combinado
del Pacífico".
Zizinho cuenta en su libro autobiográfico que en el certamen de 1949
fue expulsado ante Perú, pero pudo jugar el lance siguiente frente a
Uruguay. También en este juego lo echaron, pese a lo cual disputó la
final contra Paraguay. Es que no existían todavía las suspensiones.
En 1953, cuenta el paraguayo Rubén Fernández (autor del tercer ante
Brasil en la final), "Nuestro técnico, Fleitas Solich, era un hombre
y un estratega excepcional. Un padre espiritual para nosotros. En la
mitad del torneo lo llamaron de Flamengo para contratarlo y se fue a
Río de Janeiro. Tardó muchos días y ya no lo esperábamos. Salimos del
hotel para jugar la final muy apesadumbrados. Pero al llegar al
estadio nos estaba esperando en el camarín. ¡Qué alegría nos dio!
Había hecho una increíble combinación de vuelos y llegó justo para el
partido. Como no tenía más tiempo, fue desde el aeropuerto al
estadio. Entramos con un ánimo tan extraordinario que a los 41
minutos ya ganábamos 3 a 0".