Astronomía

Eclipses en la Antiguedad

Muchas culturas asocian los eclipses a mitos de todo tipo; por ejemplo, monstruos que atacan al Sol durante cierto tiempo. Los antiguos chinos creían que un dragón se devoraba al Sol. De hecho, en chino “eclipse” procede de la palabra “comer”.

El nombre mismo de los eclipses en casi todas las lenguas indígenas de México revela la creencia de que algo o algún ser sobrenatural se comía al Sol o a la Luna. La reacción de la gente ante un eclipse era congruente con la creencia de que la luna o el Sol efectivamente eran comidos. Si era un eclipse de Luna las mujeres preñadas temían que así como la Luna era comida podía suceder con el niño que llevaban en el vientre y que nacería sin labios o sin nariz, o con algún otro defecto o malformación, y para impedir que eso pasara se ponían una navaja de obsidiana en la boca o sobre el vientre para defender al feto de la mala influencia del eclipse. También era creencia común que el niño que una preñada esperaba podía convertirse en ratón por efecto del eclipse de luna, y que eso pariría. Históricamente los eclipses han sido relacionados con calamidades. Para el hombre en la antigüedad la luz era muy importante, tenía un carácter divino. "El hecho de que el sol en pleno día, de un momento a otro fuera oscurecido se interpretaba como algo trágico: que seres malignos lo estaban atacando. Desde algunas simbologías se interpretaba como que se lo estaban comiendo. A partir de esto se presagiaban desastres Como vemos, las culturas antiguas de América Latina tenían mitos, algunos tristes, algunos muy hermosos. Cuando había un eclipse total de sol, los Incas pensaban que el sol y la luna estaban haciendo el amor, entonces ellos durante el fenómeno celebraban que los dos astros estuviesen en tan " romántica situación ". Las connotaciones del eclipse tienen un matiz más bien histórico, anecdótico. Todo estos datos están siendo objeto de estudio para una rama de la astronomía que tiene ya independencia: la arqueo-astronomía ciencia que está haciendo en este momento, investigaciones muy interesantes. En la historia de la antigua Mesopotamia se describe una batalla en la que se hace alusión a un acontecimiento con la luna y el sol. De acuerdo con la narración hecha en escritura cuneiforme, registrada en tablillas de arcilla, se logró descifrar que en medio de esta batalla importante, los ejércitos pararon sobrecogidos y atemorizados porque de repente les cayó la noche, hecho que interpretaron aquellos hombres, como el enojo de los dioses. A los astrónomos se les ocurrió darse a la tarea de calcular cuando habían ocurrido eclipses en épocas pasadas, para saber exactamente si este hecho se atribuía al mismo fenómeno. Encontraron que hubo un eclipse total en Ugarit, justo el sitio descrito en las tablillas, en el año 1375 antes de Cristo. Este es el eclipse total más antiguo que se ha registrado hasta ahora. Hay eclipses famosos en la historia. En el año 1504, Cristóbal Colón se encontraba en Jamaica durante su tercer viaje y tenía problemas con su tripulación pues trataba mal a los indígenas y a sus colaboradores. Por esta razón se estaba " cocinando " una rebelión a la que Colón temía. Quiso entonces aprovecharse del conocimiento que poseía acerca de la ocurrencia de un eclipse cerca a esa fecha, exactamente el 29 de febrero, gracias a que tenía las tablas astronómicas de un científico austríaco, para intimidar a sus compañeros. "Esperó entonces a que el eclipse estuviera muy cerca y proclamó que Dios estaba enojado por la desobediencia de la tripulación y mostraría su ira , pero sus hombres no le creyeron hasta que sucedió el eclipse", explica Giovanni Barandica López . La misma suerte no corrió con un fraile español en Guatemala que fue decapitado por los Mayas. Existía, en tiempos de la conquista, una persecución muy fuerte por parte de los españoles hacia la religión tradicional de los Mayas, por realizar sacrificios humanos. Los Mayas estaban muy resentidos por esto y huyendo se refugiaron en la selva. El fraile español en una ocasión se extravió y fue encontrado por unos guerreros Mayas. Los indígenas se lo llevaron pero como el fraile sabía que iba a ocurrir un eclipse al día siguiente, trató de hacer la misma jugada de Colón, engañar a sus verdugos. Lo que no sabía era que los Mayas también manejaban esa información pues sus astrónomos eran muy precisos. El no poder intimidarlos le costó la vida al fraile a quien finalmente le extrajeron el corazón. Quizás, la mitología antigua sea mucho más rica en cuanto a relatos sobre eclipses. Es probable que algunas de las creencias populares de hoy día, tengan relación con estos mitos y se hayan modificado a través de los años, pero actualmente contamos con ciencias que nos brindan información precisa para que fenómenos como estos no sigan siendo un misterio y podamos comprenderlos

"Educad a los niños hoy, y no será necesario castigar a los hombres mañana" Pitágoras