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La Patagonia vendida
Los nuevos dueño de la tierra

Autor: Gonzalo Sánchez
Editorial: Marea

INTRODUCCIÓN
Los hombres del fin del mundo

La Patagonia es argentina solo por casualidad.
El hombre que lo dice está sentado detrás de un
escritorio de roble: su historia es una entre miles.
Es un viejo hacendado de la provincia de Buenos
Aires. Fue dueño de campos dentro del Parque Nacional
Nahuel Huapi pero resolvió venderlos. Corría la ampulosa
década de los 90 cuando apareció por su casa de madera y
piedra, levantada entre bosques de arrayanes y arroyos
verdes, un magnate norteamericano que le ofertó 15 millones
de dólares por el paraíso. Si le quedaba alguna duda,
semejante cantidad de dinero alcanzó para despejarla:
–Entonces hicimos la escritura… Sabe, hay gente
muy seria trabajando en la venta de la Patagonia... Como
le decía, escrituramos y yo me volví a mis campos de la
provincia de Buenos Aires. Hay lugar para todos bajo el
cielo de la Argentina. El sur del país, por otro lado, siempre
fue de extranjeros.
La expresión puede resultar provocadora, pero está
tomada de la realidad y se trata de una afirmación con
anclajes en el pasado: el fin del mundo siempre despertó
el interés de hombres venidos de otras latitudes. Los
primeros exploradores de la Patagonia fueron ingleses
lanzados a la conquista de los mares, científicos europeos
movidos por la sed del descubrimiento, salesianos
llevando la cruz o exiliados en situación de miseria que
vinieron para hacer la América, a pesar de la hostilidad
del clima dominante. Luego aparecieron los dueños de
la tierra, provenientes de Chile, Gales, Polonia, Escocia,
Yugoslavia, Dinamarca, Inglaterra, Holanda. Los indígenas
no representaron un problema: los del norte de la Patagonia
fueron barridos por la Campaña del Desierto, en 1879;
y los de más al sur, se terminaron convirtiendo en la mano
de obra necesaria para los trabajos agrarios. Finalmente,
hace quince años, comenzaron a llegar los millonarios.
No fue una avanzada aislada. La Argentina de Carlos
Menem invitaba con su política de inversiones a comprar
“la tierra que sobra”, según palabras del ex presidente, y
una marea de corporaciones y particulares le hicieron
caso. Algunos desembarcaron en el país con fines extractivos
y productivos, otros lo hicieron buscando solaz
y esparcimiento. La Patagonia fue ganando fama mundial
y se convirtió en un diamante apreciado, el último
rincón del mundo por poblar: un espacio de horizontes
lejanos, un barrio privado alambrado con montañas y
ríos o el lugar deshabitado donde los hombres pueden
darse el gusto de sentirse el primer hombre. La Argentina
ofrecía el marco ideal para que vinieran todos.
La Secretaría de Seguridad Interior (SSI) es el organismo
que se encarga de autorizar las compras forasteras
en las llamadas zonas de seguridad. Estas áreas cubren
150 kilómetros desde los límites cordilleranos hacia el
centro del país y 50 kilómetros desde las costas, en la
misma dirección. Se trata de los espacios con mayor concentración
de recursos naturales estratégicos, tierras cultivables,
minerales y reservas de agua dulce.
Entre 1996 y 1998, estando a cargo de Miguel Ángel
Toma, la SSI aprobó la venta de 8 millones de hectáreas
a extranjeros, particulares o sociedades anónimas. Desde
2004 a la actualidad, los pedidos de permisos para
compras en esas zonas fueron 1.100. Hasta el cierre de
esta investigación, se habían otorgado 13 autorizaciones
a corporaciones y particulares del exterior: sumaban
130.000 hectáreas.
No existe en el país una ley federal que regule la venta

de tierras a extranjeros. Se puede comprar lo que sea en
cualquier lugar, si se cuenta con el capital suficiente, incluso
adentro de los parques nacionales. Aprobar mensuras,
conseguir los permisos municipales, lograr la autorización
de la Gendarmería Nacional para instalarse cerca de
las fronteras, no parecen ser problemas: el dinero es capaz
de voltear las barreras que impone la burocracia. Cada
provincia, por otro lado, es dueña de disponer de su tierra
fiscal como mejor le convenga y es ahí donde surgen
zonas oscuras, corruptelas municipales y fantasmas
vinculados con la entrega de tierra.
Fuentes del Ejército argentino señalan que el 10% del
suelo nacional –270.000 kilómetros cuadrados– está
vendido a extranjeros y que 32 millones de hectáreas correspondientes
a las mejores tierras cultivables del país
están en venta o en proceso de ser vendidas a inversores
foráneos. Pero, además, existen quince proyectos de ley
en lista de espera, impulsados por la Federación Agraria
y distintos bloques políticos, que buscan controlar y limitar
ese tipo de compras. Claro que no avanzan. Diferentes
intereses, casi siempre vinculados a negociados espurios,
favorecen esta especie de vacío legal.
No es ilegal vender tierra a extranjeros, cualquier país
del mundo lo hace, pero debería seguirse el desarrollo de
los proyectos de inversión prometidos. Sin embargo, los
funcionarios admiten la debilidad y la falta de control.
Focalicemos ahora en la Patagonia, la niña bonita de
esta historia: esa región comprendida entre los ríos Colorado,
al Norte; el Océano Atlántico; al Este, Tierra del
Fuego, al Sur; y el Océano Pacífico, al Oeste: si incluimos
también el sur de Chile, que posee las mismas características
geográficas de la región.
El periodista Simon Worral, en la edición de enero
de 2004 de la revista National Geographic, que llevó a la región
como tema de portada, afirma que la Patagonia sigue

siendo un “espacio abierto” a la ocupación internacional,
donde los recursos del suelo y la naturaleza aún “esperan
al afortunado”. Un lugar donde los estancieros corporativos
están descubriendo “un mar de oportunidades”. La
reseña, que parece más bien un aviso inmobiliario, no
especifica mucho más. Pero podría hacerlo.
No dice, por ejemplo, que los recursos hídricos de la
Patagonia rondan los 230.000 km2 de cuencas con vertiente
atlántica, que la región que el naturalista Charles
Darwin describió como desértica y estéril cuenta con
4.000 km2 de superficie sobre el área de los hielos continentales
y glaciares, y que las reservas de agua subterráneas
son incalculables. No dice, en suma, que la Patagonia
cuenta con una de las mayores reservas de agua dulce
del planeta, de cara a un mundo futuro que promete
morir de sed. Tampoco dice que la abundancia de petróleo,
la posibilidad de nuevas formas de energía y la
capacidad de producir alimentos le imprimen al sur
del continente rasgos únicos.
Pero quien sí ahonda en ese asunto es el corresponsal
Larry Rother, en una nota editorial publicada en tapa del
diario The New York Times, el 28 de agosto de 2002,
cuando la Argentina seguía en llamas, sin poder recuperarse
del colapso de diciembre de 2001:
“NEUQUÉN, Argentina. Durante años esta ciudad pequeña
de 250.000 habitantes se enorgullecía de ser ‘la
puerta de la Patagonia’. Pero en estos días es también el
centro de un movimiento creciente que busca separar
esta región, rica en minerales y petróleo, del desastre
económico que es el resto de la Argentina.
Por esa crisis profunda, los servicios públicos han sido
recortados abruptamente para los patagónicos, a pesar
de que la propia generosidad de su región continúa generando
ingresos para el gobierno central. Como resultado,
un resentimiento antiguo hacia Buenos Aires se intensificó